Nacido en Valparaíso, ingresa a los 16 años (1933) a la Escuela Militar. Al cabo de cuatro años de formación en la especialidad de infantería es destinado a San Bernardo, después al regimiento Chacabuco en Concepción, y luego con el grado de Subteniente al Regimiento Maipo en Valparaíso. Como Teniente integra el Regimiento de Carampangue en Iquique. Estudia en la Academia de Guerra, y una vez finalizado el ciclo comienza a dar clases de geografía militar y geopolítica en dicho instituto. Dirige la revista destinada a la oficialidad del Ejército, Cien Águilas.Como mayor, se desempeña en la Subsecretaría de Guerra y asume la agregaduría militar en la embajada chilena en Washington. En 1959 se integra al cuartel general de la I División del Ejército, con sede en Antofagasta. Un año más tarde es nombrado Comandante del regimiento Esmeralda. En 1963 se transforma en Subdirector de la Academia de Guerra. El grado de Coronel le es otorgado en 1966 durante el gobierno de Eduardo Frei Montalva. En 1968 es promovido a Jefe del Estado Mayor de la Guarnición de Santiago. A fines de ese año es nombrado General de Brigada y comandante de la VI división del Ejército, con sede en Iquique. En 1971 asume la jefatura de la II División, y con el rango de general pasa a formar parte del Estado Mayor. El general Carlos Prats es en ese momento el Comandante en Jefe. A Pinochet le toca sustituirlo en dos oportunidades, cuado Prats es designado Ministro de Defensa porSalvador Allende.
Augusto Pinochet es autor de numerosos libros: Síntesis geográfica de Chile, Argentina, Bolivia y Perú (1953), Geografía militar (1957), Geopolítica (1968), Ensayo de un estudio preliminar de una geopolítica de Chile (1965), La guerra del Pacífico, campaña de Tarapacá (1972), El día decisivo (1979), Política, politiquería y demagogia (1984), y Transición y consolidación democrática 1984-1989 (1989). En agosto de 1973, y debido a la renuncia de Carlos Prats, asume la Comandancia en Jefe del Ejército. Evaluado como un militar legalista y apolítico, Pinochet cuenta en el momento con la confianza del presidente Allende. En el contexto de una situación de crisis generalizada, Augusto Pinochet encabeza el golpe de estado del 11 de septiembre, el que culmina con el suicidio de Allende tras rechazar éste último el ultimátum de rendición y la opción del exilio. La junta de gobierno que asume el mando de la nación, la integran, junto a Pinochet, el general Gustavo Leigh Guzmán, Comandante de la Fuerza Aérea, el almirante Toribio Merino Castro, Comandante de la Marina y el general César Mendoza Durán, Director General de Carabineros. Las primeras medidas del nuevo orden son la instauración del estado de sitio y el toque de queda en todo el territorio, la clausura del Congreso, la ilegalidad de los partidos políticos de la coalición hasta ese momento gobernante y el receso de los restantes, y la censura a los medios de información. Con el acuerdo de la junta militar, Pinochet es nombrado Jefe Supremo de la nación, el 24 de junio de 1974. En diciembre de ese mismo año, asume la Presidencia de la República empleando igual mecanismo. Durante los dieciséis años que duró su gestión la composición de la junta de gobierno es modificada en varias oportunidades, aunque siempre encabezada por el general Pinochet. Este organismo asume también un rol de carácter legislativo, reemplazando al antiguo Parlamento. Pinochet convoca a plebiscito nacional en dos oportunidades. En 1978, buscando el apoyo ciudadano con ocasión de la condena de las Naciones Unidas a propósito de las graves violaciones a los derechos humanos ocurridas en el país. Y en 1980, a propósito de la aprobación de la nueva Constitución Política. En ambas situaciones el Ministerio del Interior controla el proceso. La Constitución Política de 1980 reformula el ordenamiento institucional. En términos territoriales se establece una nueva división política y administrativa del país, la regionalización. En el plano económico un nuevo modelo, el modelo neoliberal opera en el país a partir de 1975, basado en los planteamientos sostenidos por la escuela de Chicago. En el plano social se implementa una reforma laboral, un nuevo código del trabajo y una reforma previsional. El sistema de educación superior se reestructura dando cabida a universidades privadas, institutos profesionales y centros de formación técnica. La restricción de las libertades públicas, la persecución de los opositores al régimen, la indefinición del poder Judicial, y los abusos del propio Ejército y las policías, dedicados a tareas de carácter represivo, son ampliamente condenados por la opinión pública internacional. Sus efectos han sido consignados en el Informe Rettig, elaborado por la Comisión Nacional de Verdad y Reconciliación, y dados a conocer en 1991. En la Constitución de 1980, Pinochet establece el itinerario para la transición política. El 5 de octubre de 1988 se convoca a plebiscito para que el país decida sobre la expiración de su mandato o su prórroga por ocho años más. La ciudadanía se pronuncia en favor de la primera opción con un 54,6% de los votos, la opción conocida como "el NO". En consecuencia, el 14 de diciembre de 1989 se llevan a cabo las primeras elecciones tras dieciséis años de gobierno militar. Triunfa el candidato de la Concertación de Partidos por la Democracia. El 11 de marzo de 1990 el democratacristiano Patricio Aylwin, recibe de manos del general Pinochet el mando supremo de la nación. Este último, permanece como Comandante en Jefe del Ejército hasta el día 16 de marzo de 1998. Al día siguiente, y según lo establecido en la carta fundamental, jura como Senador vitalicio de la República. Unos meses después Augusto Pinochet viaja a Londres, por razones de salud. El 16 de octubre de ese año es detenido en esa ciudad a requerimiento de dos magistrados de la Audiencia Nacional de España por presunto delito de genocidio. Permanece bajo arresto hasta el 2 de marzo del 2000. Al día siguiente arriba a Santiago para enfrentar un proceso ante la justicia chilena. Luego de una serie de maniobras legales acepta someterse a pruebas médicas y ser interrogado por el juez chileno a cargo del proceso. Es absuelto por razones humanitarias. Se retira del Senado y de la vida pública.
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